Это небольшое растение часто покрывает плотным ярко-зеленым ковром поверхности озер и прудов. Ряску можно встретить и в заводях рек, где практически отсутствует течение. Ее скопления состоят из большого количества тонких пластинок, диаметр которых составляет около 0,5 см. Это плавающий стебель растения. От каждого стебля в воду опущен небольшой утолщенный внизу корень.
Благоприятные погодные условия способствуют энергичному размножению ряски малой. Происходит оно вегетативным способом: сбоку овальной лепешки отрастает дочернее растение, которое в свою очередь тоже образует отростки. От материнского стебля они отделяются довольно быстро, давая все новые и новые молодые побеги. За небольшой промежуток времени при благоприятных погодных условиях и отсутствии сильного течения ряска способна покрыть большую площадь поверхности водоема.
Наблюдать такие зеленые коврики на реках и озерах можно только с поздней весны по начало осени. При понижении температуры ряска начинает отмирать. Отмершие стебли опускаются вниз, очищая поверхность озер и рек.
На дно водоема спускаются не только отмершие растения. Там же проводят холодное время года и живые почки растения. С приходом тепла они постепенно поднимаются к поверхности воды и активно развиваются. Через некоторое время водоем опять покрывается плотным зеленым ковром из овальных стебельков ряски.
Хоть ряску и относят к цветковым растениям, цветет она очень нечасто. Да и увидеть мелкие цветочки, не так-то просто. Отсутствие цветения не мешает растению активно размножаться.
Еще одной особенностью ряски малой является достаточно большой процент содержания белков в стеблях. Благодаря насыщенности белковыми соединениями они являются питательным и полезным кормом для птицы. Ее можно использовать и в качестве подкормки для скота.