Однолетнее травянистое растение, встречающееся только в культуре. В диком виде растут другие виды мака, которые применяются только в народной медицине. В научной медицине применяется млечный сок мака снотворного, который получают из бутонов и называют опием. Опий состоит из более чем 20 алкалоидов (морфин, кодеин, папаверин и другие).
Морфин обладает болеутоляющими свойствами, кодеин успокаивает кашель, Папаверин уменьшает спазмы кровеносных сосудов, бронхов, гладкой мускулатуры кишечника.
Препараты мака широко используются в медицине для обезболивания, при кашле, гипертонии, стенокардии, холецистите, при различного рода спазмах, при язве желудка, в качестве снотворного. Побочное отрицательное явление наблюдается при длительном применении морфина, сопровождающемся нарушением психики и работы внутренних органов (морфинизм).
В народной медицине пьют настой лепестков или целых бутонов любого вида мака в качестве успокаивающего, снотворного и противокашлевого средства.