Многолетнее травянистое растение, встречается повсеместно как надоедливый сорняк кислых почв на полях, огородах. От других видов отличается тем, что весной на нем образуются отдельные буроватые спороносные побеги, которые вскоре отмирают, после чего вырастают зеленые побеги. На этих зеленых побегах у хвоща полевого не образуется спороносных колосков, а у других видов спороносные колоски располагаются на верхушке зеленого побега.
Заготавливают зеленую траву в течение всего лета. В ней содержатся алкалоиды, флавоноиды, сапонины, органические кислоты, витамин С, каротин, большое количество кремниевой кислоты, дубильные вещества, смолы, горечи, жирное масло, минеральные соли и другие соединения.
Трава обладает резко выраженными мочегонными, а также противовоспалительными, кровоостанавливающими, дезинфицирующими, дезинтоксикационными (способствует выведению свинца из организма), антимикробными свойствами.
Благодаря наличию в траве кремниевой кислоты, хвощ затрудняет образование мочевых камней.
Применяется хвощ в качестве мочегонного при сердечной недостаточности, при отеках сердечнолегочного происхождения.
Присутствие кремниевой кислоты позволяет применять
хвощ в качестве деминерализующего средства при атеросклерозе, мочекаменной болезни, поражениях капилляров, при туберкулезе легких и кожи, при внутренних геморроидальных и маточных кровотечениях в качестве кровоостанавливающего.
Хвощ может вызвать раздражение почек, поэтому при острых нефритах его лучше исключить из лекарственных сборов или заменить другой травой (пырей, береза, одуванчик, клюква).
Отвар: 4 столовые ложки травы заварить 200 мл кипятка, пить по 0,3—0,5 стакана 3 раза в день через час после еды.
При заболеваниях мочевыводяших путей (пиелиты, циститы, уретриты) хвощ лучше применять в сборе: плоды можжевельника — 20,0 г, корни пырея — 10,0 г, трава хвоща — 200,0 г; 10 г (1 столовую ложку) сбора заварить 400 мл кипятка, пить по 1 столовой ложке 3—4 раза в день после еды. Противопоказан этот сбор при острых нефритах.
В народной медицине отвар травы хвоща пьют при плевритах с большим количеством экссудата, при ревматизме, подагре, гепатите, туберкулезе легких, камнях в мочевом пузыре и почках, наружно отвар применяется при язвах, фурункулах, разных кожных заболеваниях. Весенние спороносные побеги используют в пищу в виде супа, салата И т. д.