Водоника является низкорослым вечнозеленым кустарничком. Ее стебель стелется и извивается среди мхов так, что порой его не сразу и заметишь. Многочисленные листья водоники, свернутые в узкие трубочки, напоминают маленькие иголочки, что делает ее очень похожей на хвойные деревья.
Листы свернуты в трубки таким образом, чтобы устьица их оставались внутри и не отдавали слишком много влаги. Не смотря на то, что это растение не сбрасывает на зиму листья,они поздней осенью меняют свою окраску с насыщенно-зеленой до черно-фиолетовой.
Водоника цветет ранней весной, лишь стает снег, но бледно-красные цветки ее настолько мелкие и прячутся в пазухах листьев, что их трудно заметить. Зато Вы точно не сможете не заметить осенью плоды этого растения. Это – очень водянистые ягоды с прозрачной белой или красной мякотью и крепкой черной глянцевой кожицей. Имеют слабый сладковатый вкус. За водянистость своих ягод это растение и получило свое название. В народе ее часто называют ссыха или сика – за сильное мочегонное действие. Также известны и другие ее народные имена: багновка, вороника, черная трава, шикша и другие.