Карликовая березка – наиболее распространенное растение тундровой зоны. По-другому ее имя звучит как ерник. Растение является близким родственником обыкновенной березы, но сильно отличается от нее своей высотой, а также размером и формой листьев. Этот листопадный кустарник обычно имеет высоту около 20-50 сантиметров, хотя в лесотундре и лесной полосе может вырастать до 100-120 сантиметров. Ее побеги обычно стелются по мху и прижимаются к земной поверхности, и лишь некоторые из них немного приподняты.
По своей форме, листья карликовой березки напоминают однокопеечные монетки, но иногда имеют не только круглую, но и овальную форму, края их зубчатые. Молодые листики светло-зеленого цвета, недавно проклюнувшиеся из почек, имеют клейкий слой, позднее он исчезает, а листья обретают темно-зеленую глянцевую поверхность. По осени они окрашиваются в ярко-красный цвет.
Карликовая березка, как и обыкновенная береза, имеет сережки, но они очень мелкие (5 - 15, иногда 20 миллиметров в длину и диаметром всего в полтора - два миллиметра). Зрелые сережки имеют светло-коричневый цвет. Когда они созревают, то распадаются на множество мельчайших чешуек и мелких эллиптических орешков.
Это растение способно размножаться не только семенами, но и своими длинными подземными побегами.
Карликовая березка служит кормом для северных оленей, а некоторые народности используют наиболее крупные ее побеги в качестве дров.
веточка с листьями и сережками