Гликозиды — сложная группа безазотистых органических соединений, состоят из сахарной части (гликон) и несахарной (агликон). Лечебное их действие, определяется чаще всего агликоном. Они, в отличие от алкалоидов, быстро расщепляются ферментами (энзимами), которые содержатся в этом же растении, после чего теряют свои лечебные свойства. Поэтому после сбора растений, содержащих эти соедтнения, их нужно как можно быстрее высушить при температуре не более +60° С. При такой сушке ферменты свертываются и перестают расщеплять гликозиды.
Гликозиды подразделяются на несколько групп. Наиболее ценными считаются сердечные гл-ды, которыми богаты адонис, наперстянка, ландыш, желтушник, олеандр и другие. Они наиболее быстро расщепляются под влиянием ферментов, поэтому растения, их содержащие, нужно сушить как можно быстрее.
Следующая группа - антрагликозиды, которые оказывают преимущественно слабительное действие и содержатся в крушине, кассии, алоэ, марене, жостере и других растениях; они малотоксичны и более стойки при хранении.
Горькие гликозиды используются как горечи для повышения аппетита и улучшения пищеварения. Они содержатся в горечавке, золототысячнике, одуванчике и других растениях.
Следующая разновидность, гликозидов — сапонины, которые используются в качестве отхаркивающего (истод, синюха, первоцвет), мочегонного (почечный чай и др.), желчегонного (зверобой, чистотел). Некоторые сапонины понижают артериальное давление, обладают потогонными, общеукрепляющими, рвотными и другими свойствами. К сапонино-содержащим растениям относятся заманиха, женьшень, аралия, элеутерококк, солодка, хвощ. Стероидные сапонины диоскореи эффективно применяются при сердечнососудистых заболеваниях.