Второе, более известное название сосны сибирской – кедр. У дерева есть несколько особенностей, которые отличают его от сосны обыкновенной. В первую очередь это хвоя. Она укрывает ветку не равномерно, а пучками. Все иголки собраны в небольшие пучки по несколько штук. Семена сосны сибирской не имеют крылышек и находятся в твердой оболочке. За некоторое сходство семян с орехами их называют кедровыми орехами. У созревших шишек все чешуйки крепко прижаты одна к одной. Шишки тяжелые, опадают с дерева вместе с семенами.
Распространение семян зависит не от ветра, а от птиц и животных. Многие пернатые и четвероногие обитатели леса употребляют орешки в пищу и складывают запасы на зиму. Они растаскивают шишки по всему лесу, а при извлечении семян некоторые орешки остаются на земле и со временем прорастают. Достаточно часто новые молодые деревья появляются на большом расстоянии от материнского. Всходы сосны сибирской напоминают всходы обычной сосны, но намного больше их по размерам.
Кедр является теневыносливым деревом, и в отличие от обыкновенной сосны, может успешно развиваться в тени более высоких соседей. Он имеет густую и плотную крону, которая практически не пропускает свет и создает возле кроны, область сплошного затенения. Кора сосны сибирской достаточно тонкая и не обеспечивает дереву надежную защиту. Очень часто они погибают во время низовых пожаров.
Кедр морозоустойчив и хорошо переносит даже очень сильное понижение температуры. Не страшны ему и резкие смены оттепелей и заморозков весной. Дерево нетребовательно к составу почвы и может расти на любых почвах, в том числе и на бедных, истощенных грунтах. Территория естественного распространения – Сибирь, Урал, некоторые области на северо-востоке европейской части нашей страны. Самые большие кедровые лесные насаждения находятся на юге и в западных областях Сибири.
Кедровое дерево является поставщиком орехов, которые признаны одним из полезных и питательных продуктов. В большинстве сибирских районов заготовка орехов является одним из распространенных промыслов. Кедр также ценится за очень высокое качество древесины.