Вдоль южной границы тайги расположена подзона хвойношироколиственных лесов. Образованию полосы лесного массива такого типа способствовал более мягкий климат и относительно теплое лето (на протяжении четырех месяцев среднесуточная температура не опускается ниже +10). Такая температура позволяет полностью вызреть молодым побегам лиственных деревьев, у которых этот процесс занимает намного более длительный период, чем у хвойных пород.
Относительно влажный климат этой зоны подходит и для хвойных насаждений. Таким образом, климатические условия данной зоны позволяют одинаково быстро развиваться обоим видам деревьев, из которых образовались смешанные лесные массивы.
Зона смешанных лесов занимает наиболее обширную площадь в европейской части нашей страны. Территория распространения лесов имеет клиновидную форму: широкая часть клина начинается на западной границе России, а острый угол доходит на восток до самого Южного Урала. Чаще всего в хвойношироколиственных лесах можно встретить ель обыкновенную и дуб черешчатый.
Ель обыкновенная достаточно устойчива к понижениям температуры, однако плохо переносит длительный недостаток влаги в почве. Она не требовательна к почвенным составам и может успешно развиваться на достаточно истощенных почвах. Дуб предпочитает практически противоположные условия: растение теплолюбиво, растет и успешно развивается только на хорошо дренированных грунтах, в которых содержится достаточное количество питательных веществ. В связи с такими предпочтениями ель произрастает преимущественно в северных районах зоны, а ближе к южной границе практически не встречается. Дуб, наоборот, реже встречается на севере зоны, а вот находящиеся на юге леса состоят преимущественно из дубовых рощ.
В тех районах зоны, где условия в равной степени подходят для обоих деревьев, между ними постоянно идет борьбы за пространство. Дуб менее теневынослив, поэтому если ели обгоняют в росте молодые деревья дуба, он неизменно погибнет. Сама же ель может спокойно расти в тени взрослого лиственного дерева. Очень часто исход этой борьбы за выживание решают погодные условия, влажность грунта и насыщенность его питательными веществами в определенный период.
Особенно опасными для дуба являются низины, в которых весной скапливается большое количество влаги, а земля прогревается значительно дольше, чем на других более высоких участках. В таких местах ель постепенно вытесняет дубовую поросль.
А вот на сухих обогащенных почвах победителем чаще всего оказывается дуб, а ели вынуждены расти в его тени. На тех участках, где эти два дерева не вытесняют друг друга, а существуют совместно, появляются елодубовые леса. Этот лес - один из наиболее часто встречающихся типов в данной природной зоне.