Растительный мир нижнего яруса тайги, а точнее его состав, обуславливается характеристиками грунта. На участках с наиболее неплодородными и сырыми почвами среди густого покрова изо мха Вы обычно можете встретить чернику, образующую целые заросли. В народе такой лес называют ельник-черничник. В местах с более рыхлой и питательной почвой Вы увидите так называемый ельник-кисличник: вся почва покрыта тройчатыми листьями кислицы, низкорослого травянистого растения. А на особо сырых и бедных минеральными веществами грунтах обычно развивается густой покров из кукушкина льна. Народное название таких участков леса – ельник-долгомошник.
Войдя жарким солнечным днем в ельник, Вы сразу же ощутите сырость и свежесть. В еловом лесу все совсем не так, как, например, в поле или на лугу. Густые ели кардинально изменяют всю обстановку, формируя под сенью своих ветвей особенные условия.
В ельнике Вы встретите лишь теневыносливые растения, которые способны в таком полумраке не только расти, но и полноценно цвести и плодоносить. А также вся эта растительность отлично выживает на малоплодородных грунтах елового леса с их повышенной кислотностью. Однако многие из представителей еловых лесов капризны, когда дело касается влажности грунта. Под сенью елей практически не бывает ветров, воздух здесь крайне малоподвижен. Если сюда и пробивается ветер, то довольно слабый.
Поэтому Вы вряд ли встретите тут растения с семенами-парашютиками, зонтиками или пушинками, предназначенными для переноса их ветром на далекие расстояния. Многие растения здесь имеют очень мелкие, пылеобразные семена, которые способны переноситься даже малейшими движениями воздушных масс. Наличием таких крошечных семян характеризуются различные виды грушанок, одноцветка, гудьера и другие.
Подавляющее большинство растений ельника относится к многолетним. В отличие от однолетних трав, многолетники по весне не вырастают из семени, а просто просыпаются от зимней спячки в виде уже развитого растения. И в течение нескольких лет они произрастают на одном и тот же месте. Большая часть растений в еловом лесу характеризуется наличием длинных ползучих корней или надземными побегами, имеющими способность в скором времени разрастаться вширь и занимать собой все большее пространство. Это является способом адаптации, к особенностям существования в тенистом еловом лесу.
Развитие новоиспеченных растений из семян в условиях ельника сталкивается с многочисленными сложностями. Вся почва под елями обычно покрыта отмершей хвоей и довольно высоким и густым моховым ковром, что делает прорастание семян практически невозможным. Если бы семена были единственным способом размножения, то многочисленные виды растительности навсегда пропали бы из елового леса.
Большинство видов растений в ельниках размножаются преимущественно вегетативным способом, а новые всходы способны появляться из семян только на таких участках, где по какой-либо причине отсутствует и опавшая хвоя, и покрытие изо мха и виден лишь обнаженный грунт. Только при наличии этих факторов возможен массовый всход растений, в том числе и обыкновенной ели.
Подстилка еловой тайги характеризуется сильнокислой реакцией, ее разложением заняты в основном лишь представители микрогрибов. Микроскопические грибы в изобилии населяют не одну лишь подстилку, но также и верхние слои грунта. Потому логично, что очень многие растения в ельнике имеют грибокорень. Это значит, что их корневища опутаны насыщенным слоем гиф (очень тонких грибных нитей). Грибокорень или микориза имеет большое значение для питания растения, потому что он способствует усваиванию труднодоступных веществ из почвы. Некоторые виды трав в еловой тайге настолько сильно зависят от микоризного гриба, что без него их семена не способны прорастать.