Когда мы вспоминаем о степях, мы непременно представляем себе стелющийся по ветру ковыль, ведь это растение всегда было символом степей, недаром о нем сложено так много песен.
Эта трава является основной составляющей растительного мира южных степей, но ее видов там насчитывается не так уж и много. В основном там преобладают два наиболее засухоустойчивых вида: ковыль волосатик (лат. Stipa capillata) и ковыль Лессинга (лат. Stipa lessingiana).
Ковыль волосатик, или по-другому волосовидный, иногда еще называется тырса. Является многолетним травянистым растением, относящимся к семейству злаковых или мятликовых. В высоту колосья достигают 70-80 сантиметров.
Этот вид имеет тонкую длинную (до 25 сантиметров) ость, которая внешне напоминает конский волос. Ость является коленчатосогнутой и закручена винтом. В пору цветения на колосьях образуются седоватые нити – цветки. И когда цветущие растения качаются на ветру, Вам кажется, что поле покрывается серебристо-зелеными волнами.
Дурную славу приобрел этот вид ковыля среди животноводов: его острые плоды-семянки способны привести к гибели мелкорогатого скота, будучи проглоченными или же вонзаясь в тело животного. За это был прозван «овечьей смертью».
Иногда он служит кормовым растением, но из-за его невысокого качества ему редко отдается предпочтение.
Ковыль Лессинга – многолетний плотнокустовой злак, предпочитающий произрастать на тех степных почвах, где на поверхность выходят залежи мела и известняка. Многочисленные голые стебли этого многолетнего растения имеют серо-зеленую окраску, а соцветия являются малоколосковыми, узкометельчатыми. Среди всех видов ковылей, этот стоит на первом месте по кормовым характеристикам: домашние животные охотно поедают его стебли и листья, особенно в весеннюю пору и в начале лета, когда эти растения наиболее сочные и менее жесткие.