Это – многолетнее кустарниковое растение, высота которого еще меньше, чем у терна. Обычно одна колеблется в пределах полутора – двух метров, иногда встречаются высокорослые экземпляры до трех метров высотой. По своим цветкам и плодам, степная вишня очень похожа на обычную садовую вишню, отличие лишь в том, что у степной вишни и цветки, и плоды мельче, и вкус ягод не настолько сладкий, как у культурного растения.
Цветки степной вишни диаметром 13-14 миллиметров имеют белый цвет, могут быть как одиночными, так и собранными в соцветия. Каждый цветок имеет цветоножку длиной от 20 до 40 миллиметров. Плоды – костянки, могут иметь разнообразную форму: овальную, шарообразную, удлиненную, грушевидную. Цвет плодов также довольно разнообразен: от ярко-желтого и красного до темно-вишневого и даже черного оттенка. Плодов обычно настолько много, что куст становится очень похожим на виноградник.
Взрослое растение образует целую сеть корней, дающих ответвления и новые побеги, за счет чего кустарник довольно быстро разрастается в стороны.
Степная вишня – очень неприхотливое к природным условиям растение, любит селиться на склонах оврагов и балок, но отлично приживается и в любых других местностях. Засухостойчива, а по своей морозостойкости уступает только яблони. Единственный «каприз» этого растения – его светолюбивость: в затемненных местах практически не плодоносит.