Мало кто знает, что терн является предком обыкновенной сливы. В народе его еще называют колючей сливой, черной колючкой или козлиной ягодой. Терновник представляет собой сильноразветвленный невысокий многолетний кустарник. Его высота может достигать трех и даже четырех с половиной метров, но обычно он не вырастает выше полутора-двух метров. Хотя порой терн встречается в форме низкорослого дерева высотой до 8 метров. Его взрослые ветви обильно покрыты колючками, а на молодых ветвях присутствует опушение.
Цветки терна мелкие, имеют белый цвет, а когда они распускаются, то по округе разносится приятный миндальный запах. Плоды терна – небольшие (до 10 миллиметров) ягоды темно-синего цвета, покрыты восковым матовым налетом. Их мякоть имеет кисло-сладкий терпкий вкус. Если их заморозить, то после размораживания вкус их становится более сладким.
В народной медицине применяются все части терновника, потому что все они содержат огромное количество ценных веществ. К примеру, ягоды его обладают отличным адсорбирующим, противовоспалительным, слабительным и отхаркивающим действием.