Это – многолетнее травянистое растение семейства сложноцветных, с вертикальным цилиндрическим корнем, линейными желобчатыми опушенными листьями и розовато-лиловыми цветками. Стебель может быть как один, так и несколько, или же стебель может ветвиться вверху, цветы располагаются по одному на вершине стебля. Диаметр корзинки цветка равен примерно 5 сантиметрам. Само же растение достигает 30-60 сантиметров в высоту.
Козелец пурпуровый обычно является довольно невзрачным, но в пору цветения его невозможно не заметить: он источает приятный ванильный запах. Второе его название - скорцонера.
Козелец пурпуровый – очень красивый, но, к сожалению, исчезающий вид растений северных степей. Он занесен в красные книги нескольких бывших союзных республик.