Румянка красная является красивым двулетним растением северной степи. Она имеет простые стебли и пушистые заостренные листья. Высота растения колеблется в довольно большом интервале: от 30 до 100 сантиметров. Листья покрыты жесткими волосками, похожими на щетину. Если потрогать растение рукой, Вы ощутите, что оно довольно шероховатое и даже немного колючее на ощупь. Цветки этого растения до распускания имеют розоватый оттенок, а, расцветая, становятся ярко-синими или фиолетово-синими.
Цветки собраны в метелки и предназначены для перекрестного опыления. Румянка является представителем семейства бурачниковых, отсюда и шершавость стебля и листьев. Однако в отличие от своих собратьев по семейству, румянка имеет неправильные цветки с одной плоскостью симметрии (у других представителей семейства цветки актиноморфные).
Второе название этого степного растения – синяк красный. А название «румянка» оно приобрело за то, что в стародревние времена, когда специальной косметики еще не существовало, девушки использовали корень этого цветка для подрумянивания своих щек. За свои красильные свойства, она еще называлась «синяк русский» или «синяк пятнистый».