Многолетние травянистые лианы 2,5—4 м длины. Первая встречается на Кавказе, а вторая — в Приморском крае Дальнего Востока; но обе, особенно вторая, культивируются в других районах страны. Между собой эти виды отличаются в основном листьями: у Д. кавказской листья яйцевидные, расположены скученно, ложными мутовками, а у Д. ниппонской листья трех семилопастные, расположены по стеблю равномерно, поочередно.
С лекарственной целью заготавливают корневища обоих видов, в которых содержатся сапонины (8—10%) и другие соединения. Из сапонинов д. кавказской получают препарат «Диоспонин», а из Д. ниппонской производят аналогичный препарат «Полиспонин».
Диоспонин и полиспонин обладают антисклеротическими свойствами, уменьшают гиперхолистеринемию и отложение липидов в артериальных сосудах, печени, в коже и на роговице глаза, понижают артериальное давление, улучшают работу сердца, замедляют сердечные пульсации и углубляют дыхание, расширяют периферические сосуды.
Применяются диоспонин и полиспонин при атеросклерозе сосудов головного мозга и сердца, а также при сочетании атеросклероза с гипертонией, при коронарном атеросклерозе, сопровождающемся стенокардией и гипертонией.
Диоспонин и полиспонин выпускаются в таблетках по 0,1 г; принимают по одной таблетке 2—3 раза в день в течение 20—30 дней. Через 7—10 дней цикл лечения повторяют. Курс лечения 3 месяца. Повторные курсы можно проводить после 4—6месячного перерыва.