Горы – это определенная форма рельефа, представляющая собой резкое возвышение над окружающей территорией, характеризующееся значительными разностями высот. Эти возвышенности могут подниматься над окружающей их равнинной местностью на много сотен метров или же на несколько километров. И чем выше поднимаются горы, тем больше меняется их климат.
В первую очередь изменяются температурные особенности. С увеличением высоты температура постепенно понижается, а на вершинах наиболее высоких гор можно наблюдать ледники и снега. Исследуя климатические особенности горных систем, можно заметить, что каждый новый километр подъема делает лето все более холодным и коротким, а зиму – более долгой. Также с увеличением высоты изменяется и влажность: на разных высотах выпадает разное количество осадков. Все это значит, что каждая высотная ступень характеризуется своим климатом, отличным от условий других ступеней. Эти различия оказывают влияние и на растительность, создавая некие горизонтальные пояса, постепенно сменяющие друг друга при движении снизу вверх. Каждый такой пояс образован своим неповторимым видовым набором растительности, предопределенным присущим этой территории типом климата.
В качестве примера рассмотрим западный Кавказ. Растительность самого нижнего пояса этих гор представлена широколиственными лесами. Климат здесь достаточно влажный, лето жаркое и продолжительное, а зима теплая и кратковременная.
Второй пояс образован темно-хвойными лесами, произрастающими в более холодных и влажных условиях. Лето на этой высоте немного короче и более прохладное.
Далее следует еще более холодный пояс, характеризующийся еще большим количеством осадков и меньшей продолжительностью лета. Основу его растительного покрова составляют высокотравные субальпийские луга.
Над ним располагается самый холодный пояс с высокой влажностью и самым коротким летом. Растительность этой зоны – низкотравные альпийские луга.
Выше лежат лишь вечные снега и ледники. Там и в летнее время довольно холодно.
Такое чередование горных поясов от подножия к вершине очень схоже со сменой зон на равнинной местности при продвижении с юга на север. И это логично, ведь и поясность, и зонирование связаны с переменами климата.
Несмотря на эти аналогии, не стоит проводить параллели между поясами и зонами, потому что хоть они немного и похожи, но имеют массу различий. К примеру, горы Кавказа так же, как и равнинные территории, демонстрируют смену широколиственных лесов хвойными. Но на равнине вслед за хвойным лесом приходит тундровая зона, а в горах – субальпийские и альпийские луга, заметно отличающиеся своей растительностью от тундровой флоры. Общность поясности и зональности состоит лишь в том, что один тип леса заменяется на другой, а тот постепенно сменяется безлесьем.
В различных горах количество растительных поясов неодинаково, и этому есть несколько причин. В первую очередь главную роль тут играет высота гор: чем она больше, тем большее число поясов Вы насчитаете. Не менее важно и географическое расположение гор. На юге высокие горы имеют много поясов. Если Вы рассмотрите флору среднеазиатских гор, то у самого подножья вступите в пустынный пояс, который с высотой сменяется степным. Поднявшись еще выше, Вы увидите, как степи переходят в пояс широколиственного леса, который в свою очередь уступает место хвойным лесам. Леса заменяются лугами, а на смену лугам приходят заснеженные территории. Горы северных широт, возвышающиеся над тайгой, имеют очень мало поясов. У своего подножья они покрыты хвойными лесами, чуть выше их сменяет зона, похожая на тундру и образованная гольцовой растительностью.
В северных горах со сравнительно холодным и суровым климатом хвойные леса располагаются довольно низко, а в горах южных широт с более теплыми климатическими условиями они, наоборот, поднимаются на значительную высоту. Таким же образом варьируется высота расположения и прочих поясов растительности.
Даже в рамках одного горного массива высота поясов меняется в соответствии с расположением склона. На одном и том же хребте, протянутом, например, с запада на восток, одинаковые пояса на южном склоне размещаются намного выше, чем на северном. Это же касается и вечных снегов: на южной стороне гор их граница поднимается гораздо выше, нежели на северных склонах. Такова специфика расположения растительности в горных системах.