Многолетнее травянистое растение с одиночным длин ночерешковым триждыпересторассеченным крупным (до 1 м длины) листом. Встречается в сосновоеловых, дубовых, березовых и смешанных лесах обыкновенно.
В народной медицине применяют отвар весенних листьев для ванн при ревматизме, подагре, остеохондрозе, спондилезе. Ранневесенние листья, еще свернутые в трубку, употребляют внутрь для связывания и последующего выведения радиоактивных веществ из организма, а также при ломоте в суставах и от кашля.
Корневище орляка содержит синильную и орлякодубильную кислоты, алкалоиды, эфирное масло и другие соединения; считается ядовитым. Отвар корневища пьют при болях в желудке и от ленточных глистов.