Многолетнее травянистое растение 70—170 см высоты с прямостоячим округлым стеблем, с очередными крупными широкоэллиптическими листьями. Цветки желтовато зеленые, собраны в крупное метельчатое соцветие.
С лекарственной целью заготовляют корневище с корнями, которое содержит ядовитые алкалоиды, дубильные вещества, смолы, гликозиды и другие соединения.
Применяется корень преимущественно как наружное средство от кожных паразитов, при чесотке и как болеутоляющее при невралгии, артритах, подагре, остеохондрозе.
Настойка корня чемерицы готовится на 40 спирте в соотношении 1:10 и применяется только наружно. Мазь чемерицы готовится на несоленом свином жире или на растительном масле.
В народной медицине отвар или настойка корня на водке применяется для натирания при вывихах, опухолях, отеках, при воспалении седалищного нерва, ревматизме.
Настойку употребляют внутрь по каплям от болей в животе и для выработки отвращения к алкоголю. Отвар корней в медицине называют чемеричной водой, которая применяется также против блох у домашних животных и против вредителей плодовых и ягодных культур.