Многолетний листовиднокустистый лишайник, семейство пармелиевые, высотой 10—15 см. Солнечная сторона слоевища зеленоватокоричневая; теневая — пепельно серая. Встречается как наземный покров на песчаной почве в сосновых и смешанных лесах.
С лечебной целью собирают слоевище (всю надземную массу) в течение всего лета. В слоевище содержатся антибиотик (усниновая кислота), до 80% углеводов, до 20—30% белков, жиры, органические кислоты и другие соединения.
Цетрария обладает противовоспалительными, антимикробными, отхаркивающими и мягчительными свойствами. Применяется при воспалении верхних дыхательных путей, острых и хронических бронхитах, бронхиальной астме, а также в качестве обволакивающего при воспалении и расстройствах желудочнокишечного тракта, при атонии желудка, для улучшения аппетита и усиления выделения желудочного сока.
Настой: 1 столовую ложку слоевища заварить 200 мл кипятка, пить по 0,3 стакана 3 раза в день.
В народной медицине слоевище нетрарии употребляют в пищу в виде студня при истощении, сахарном диабете, туберкулезе; наружно — для лечения ожогов, рак. язв. Из цетрарии получают медицинскую глюкозу и спирт.
Собирают слоевища цетрарии все лето (лучше в сухую погоду). Высушивают на открытом воздухе.