Однолетнее травянистое растение 50—70 см высоты с яркофиолетовыми цветками с длинным шпорцем. Встречается как сорняк в посевах ржи вместе с васильком синим.
Применяют траву, в которой содержатся алкалоиды, дубильные вещества и другие соединения. Настой травы снижает мышечный тонус, понижает артериальное давление, обладает противовоспалительными свойствами. Применяют живокость при цистите, гипертонии, повышенном тонусе мускулатуры, испуге, конвульсиях, при женских заболеваниях. Отваром травы полощут рот при зубной боли, отваром цветков промывают больные глаза.
Отвар или настой: 10г травы заварить 200 мл кипятка, пить по 0,3 стакана 3 раза в день после еды.
Растение ядовито, особенно семена. При внутреннем употреблении нужно строго соблюдать рекомендуемую дозу, чрезмерные дозы могут вызвать паралич центральной нервной системы и дыхательного центра.