Колючий кустарник до 2 м высотой, растет в южных районах, в умеренных районах широко выращивается как декоративный.
С лечебной целью заготавливают листья, кору, корни и плоды. Все части растения содержат алкалоиды (кроме плодов), главным из которых считается берберин. Наибольшее количество берберина содержится в листьях, собранных весной сразу же после цветения.
Плоды съедобные, богаты витаминами С и К, в них также имеется сахар, яблочная и лимонная кислоты.
Препараты из листьев, коры и корней барбариса вызывают разжижение желчи, усиливают желчеотделение, снижают тонус желчного пузыря и урежают ритм его сокращений, что улучшает отток желчи и ликвидирует воспаление в желчных протоках и желчном пузыре; улучшают работу печени, ускоряют свертывание крови.
Применяются препараты барбариса в качестве желчегонного средства при гепатите, гепатохолецистите, дискинезии желчных путей, желчнокаменной болезни.
Настойка листьев барбариса вызывает сокращение матки, при этом происходит сдавливание сосудов матки и остановка кровотечения; применяют при атонических кровотечениях в послеродовом периоде. Настойка противопоказана при климактерических кровотечениях и при
задержке в матке частей детского места.
Плоды ягоды употребляют в качестве жаждоутоляющего, возбуждающего аппетит, мочегонного, желчегонного при желчнокаменной болезни и как легкое слабительное.
Ягоды и листья вместе применяют как мочегонное и противовоспалительное при Мочекаменной болезни.
Настой листьев барбариса: 10 г (столовая ложка) сырья заварить 200 мл кипятка, пить по столовой ложке 3—4 раза в день.
Настойка листьев готовится на 40° спирте в соотношении 1:5, принимать внутрь по 30—40 капель 3—4 раза в день. Курс лечения 2—3 недели.
Настой коры барбариса: 20 г коры заваривать 200 мл кипятка, пить по 0,5—0,8 стакана утром и вечером до еды.
Настой или отвар корней: 1 чайную ложку кор ней заварить 200 мл кипятка, пить по 0,5 стакана 3 раза в день. В народной медицине отвар корней барбариса пьют еще при ревматизме. Кору и плоды барбариса применяют в лекарственных сборах 157, 159 и других. На Дальнем Востоке растет барбарис амурский, который также применяется в медицине.
Барбарис в сочетании с корицей, медом излечивает водянку, открывает закупорки в печени, устраняет понос, вызванный слабостью печени.