Вечнозеленое многолетнее травянистое растение с прямостоячими стеблями, с хвоевидными листочками, с почковидными спорангиями — мешочками желтого цвета, около 1 мм ширины, которые располагаются в пазухах листочков на верхушке побегов. Баранец похож на плаун булавовидный, но у последнего на вершинах стеблей располагается спороносный колосок, а у баранца его никогда не бывает.
Встречается редко и мало в еловочерничных лесах, обнаруживается с трудом как малозаметное в редко посещаемых местах.
Собирают траву осенью. Ее обязательно срезают ножницами, так как корни слабые и легко выдергиваются. Баранец стал редким растением, так как размножается спорами трудно, а в культуре не приживается. При сборе траву нужно отряхивать, чтобы осыпались на землю зимующие верхушечные почки; этим мы поможем растению сохраниться в природе.
В траве содержится ядовитый алкалоид селягин, который обладает сильным рвотным и миотическим действием, а также другие алкалоиды, флавоновые гликозиды и другие
соединения.
Трава баранца обладает рвотными, миотическими, мочегонными, послабляющими свойствами, применяется для лечения хронического алкоголизма путем выработки отвращения к алкоголю и никотину. Прием травы баранца вызывает аритмию, снижение артериального давления, урежение дыхания, сильную повторную рвоту. После приема алкоголя или курения табака тошнота, вызванная приемом баранца, усиливается: это приводит к выработке отвращения к алкоголю и табаку.
Отвар: 5 г измельченной травы заварить 100 мл кипятка, настоять 30 минут на водяной бане. Выпить за один прием 80—100 г, а через 10—15 минут выпить водки или вина или закурить. Через 10—15 минут, иногда даже через 1 —3 часа, возникает рвота. После 2—3 курсов такого лечения наступает стойкое отвращение К алкоголю и табаку.
Если человек начал снова пить или курить, то повторное лечение нужно проводить через полгода.
Такое лечение лучше проводить в больнице, под наблюдением врачей. Перед лечением целесообразно 4 дня не принимать алкоголь.
Противопоказания: сахарный диабет, коронарная недостаточность, выраженный склероз сердца, гипертония II и III степени, бронхиальная астма, туберкулез легких с кровохарканием, эпилепсия, беременность, глаукома, язва желудка, гепатит, нефрит.
В народней медицине отвар травы применяют как абортивное и рвотное средство.